“汽锅”的“锅”实际上并不是普通意义上的锅，它外观似钵而有盖，揭盖一看，中央有突起圆腔通底，如火锅的上半部分，曾有外地朋友不识货，猜做香炉，中间的圆腔则得意洋洋地解释为“插香用的”。这一圆腔便是汽嘴，热蒸汽从这个气嘴上来使食物加热，蒸熟。其实这汽锅是云南菜的一大发明，汽锅鸡只是其代表菜，这种烹食方法可以做多种食物。
气锅鸡的做法是选用不大不小的本地嫩鸡，洗净斩块，和葱、姜一起放入汽锅，汽锅安放在合适的沙锅口上，用面糊、绵纸煳住接口处，旺火蒸四五小时，起锅时把葱姜去除，放入胡椒，汽锅鸡即成。因汽锅内并不放水，所以鸡汤全为蒸馏水和所溶出的鸡鲜味，这汤可谓是以一当十，鲜妙异常。
汽锅常文山三七、虫草加入，有滋补之效。汽锅鸡先流传在滇南一带，相传是临安府（今建水县）厨师杨沥发明，成为滇中名菜。1947年传入昆明，在当时福照街上开设了第一家经营汽锅鸡的餐厅，后来的滇味餐馆都必备此菜。 现在昆明约有一半饭馆中用大锅熬出鸡汤，再分装到小盅里虚应景致，吃时若发现容器中间没有气嘴则是赝品无疑。
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三七粉、虫草加入，有滋补之效